DIE GESCHICHTE DES PRINZEN  FADLALLAH,
DES SOHNES BIN OSTÖKS, DES KÖNIGS VON MOSUL
 
...

Fadlallah:
» ...
 
Muwaffaks Tochter grämte sich so sehr darüber, einen Elenden beglückt zu haben,
daß es mir nicht möglich war, sie zu trösten.
 
Ich mochte ihr noch so oft wiederholen, daß ihr Irrtum sie vollkommen entschuldigte
und daß die Schuld einzig dem Derwisch zur Last fiele, der sie durch seinen Tod gesühnt hätte.
 
Was ich ihr auch sagen mochte, wie sehr ich ihr auch beteuern mochte,
daß ich sie immer noch mit der gleichen Zärtlichkeit liebte,
ich konnte sie nicht dahin bringen, dieses grauenhafte Erlebnis zu vergessen.
 
Sie erkrankte und starb in meinen Armen, indem sie mich für ein Verbrechen,
dessen sie nicht schuldig war und das ihr von meiner Liebe nichts nahm, um Vergebung bat.
 
Als sie tot war und ich ihrem Grabe all die Pflege gewidmet hatte, die ich ihr schuldig war,
ließ ich den Prinzen Ahmad al Din Sengi rufen und sprach zu ihm:
 
>O mein Vetter, ich habe keine Kinder,
ich entsage zu deinen Gunsten der Krone von Mosul;
ich gehe von dannen, ich verzichte auf die Herrschergröße
und will den Rest meines Lebens in einem dunklen Stande verbringen.<
 
Ahmad al Din, der mich wirklich liebte,
ließ nichts unversucht, um mich von meinem Entschluß abzubringen;
aber ich gab ihm zu verstehen, daß er ihn vergeblich bekämpfte.
 
>O mein Prinz<, sprach ich zu ihm,
>mein Plan steht fest, ich gebe dir meine Stellung;
nimm den Thron Fadlallahs ein,
und mögest du glücklicher werden als er;
herrsche über die Völker, die deine Verdienste kennen
und das Glück, dich zum Herrn zu haben, schon einmal erfuhren.
 
Ich selber will aus Ekel vor jeder Größe in entfernte Länder ziehen,
um wie ein Mann aus gemeinem Stande zu leben;
dort will ich, befreit von den Sorgen, die die höchste Macht umschweben,
Semrud beweinen und mich der glücklichen Tage erinnern, die wir miteinander verlebt haben;
und in dieser süßen Erinnerung will ich meine einzige Beschäftigung finden.<
 
Ich ließ also Ahmad al Din auf dem Thron von Mosul zurück,
und begleitet einzig von einigen Sklaven machte ich mich auf den Weg nach Bagdad,
wo ich mit viel Gold und Edelsteinen glücklich eintraf.
 
Ich stieg im Hause von Muwaffak ab;
sein Weib und er waren nicht wenig erstaunt, mich zu erblicken;
und sie waren es noch mehr, als ich ihnen den Tod ihrer Tochter meldete,
die sie leidenschaftlich liebten.
 
Ich gab ihnen den Bericht nicht, ohne Tränen zu vergießen,
noch auch, ohne ihnen Tränen zu entlocken.
 
Doch blieb ich nicht lange in Bagdad,
sondern schloß mich einer großen Zahl von Pilgern an, die nach Mekka zogen,
wo ich nach Verrichtung meiner Andacht zufällig auf eine Gesellschaft tatarischer Pilger traf,
mit denen ich in die Tatarei zog.
 
Wir kamen durch diese Stadt,
und da mir der Aufenthalt hier angenehm schien, so machte ich halt und ließ mich hier nieder;
und jetzt ist das bald vierzig Jahre her.
 
Ich gelte hier als ein Fremdling, der ehedem Handel getrieben hat;
ich führe ein zurückgezogenes Leben und sehe fast niemanden;
Semrud ist immer in meinen Gedanken gegenwärtig,
und es macht mir Vergnügen, mich ihrer zu erinnern.« —

»Ja«, entgegnete sie, »den habe ich.«
Und sie ergriff das Pferd beim Zügel und führte es in einen kleinen Stall, der hinter dem Hause lag.
Dann suchte sie Kalaf wieder auf, und da er großen Hunger spürte, so fragte er sie,
ob sie nicht jemanden hätte, der ihm auf dem Markt einiges einkaufen könnte.
 
Die Witwe gab zur Antwort,
sie habe einen Enkel von zwölf Jahren, der bei ihr wohne und der diesen Auftrag gut erledigen würde.
 
Da zog der Prinz einen Golddinar aus seinem Beutel, reichte ihn dem Kinde,
und es ging, um sich auf den Markt zu begeben.
 
 
Derweilen hatte die Wirtin nicht wenig damit zu tun, die Neugier Kalafs zu befriedigen;
er fragte sie nach den Sitten des Volkes der Stadt und wieviel Häuser man in Peking zählte.
 
Und schließlich kam das Gespräch auf den König von China.
 
»Ich bitte dich; sage mir«, sprach Kalaf; »von welchem Charakter ist dieser Fürst?
Ist er großmütig, und meinst du, daß er den Eifer eines jungen Fremdlings beachten wird,
der sich erbietet, ihm wider seine Feinde zu dienen?
 
Mit einem Wort, ist er es wert, daß man sich seinem Vorteil widmet?«
 
»Zweifelsohne«, erwiderte die Alte, »ist er ein sehr guter Fürst,
der seine Untertanen ebensosehr liebt, wie er von ihnen geliebt wird,
und es nimmt mich wunder, daß du noch nicht von unserm guten König Altun Khan vernommen hast,
denn der Ruf seiner Güte hat die Welt durcheilt.«
 
 
»Nach dem Bilde, das du mir von ihm entwirfst«, versetzte der Prinz der Nogaiten,
»muß er der glücklichste und zufriedenste Monarch der Welt sein.«
 
»Und doch ist er das nicht«, entgegnete die Witwe,
»man kann sogar sagen, daß er sehr unglücklich ist.
 
Zunächst hat er keinen Sohn der ihm folgen kann in der Herrschaft,
und ihm wird kein männliches Kind gehören, was er auch zu diesem Zweck an guten Werken tue.
 
Ich will dir aber sagen, daß der Kummer, keinen Sohn zu haben,
noch nicht seinen schlimmsten Schmerz ausmacht;
die Ruhe seines Lebens trübt die Prinzessin Turandot, seine einzige Tochter.«
 
»Ei, und weshalb«, fragte Kalaf, »ist sie für ihn eine Qual?«
 

»Ich will, es dir sagen«, erwiderte die Witwe,
»ich kann darüber aus der genauesten Kenntnis sprechen,
denn oft hat mir meine Tochter die Geschichte erzählt,
und die genießt die Ehre, im Harim zu den Sklavinnen der Prinzessin zu gehören.
 
 
Die Prinzessin Turandot«, fuhr die alte Wirtin des Fürsten der Nogaiten fort,
»steht in ihrem neunzehnten Jahr;
sie ist so schön, daß die Maler, die sie malten, obwohl es die geschicktesten des Ostens waren,
alle gestanden, daß sie sich ihres Werkes schämten
und daß selbst der Pinsel,
der die Reize eines schönen Gesichts von allen in der Welt am besten zu fassen vermöchte,
all die der Prinzessin von China nicht festhalten könnte;
und doch, haben die mancherlei Bilder, die gemalt worden sind,
obwohl sie hinter der Natur zurückbleiben,
nicht verfehlt, gar furchtbare Wirkungen hervorzurufen.
 
Mit dieser ihrer Schönheit verbindet sie einen so unterrichteten Geist,
daß sie nicht nur alles weiß, was man die Frauen ihres Ranges zu lehren pflegt,
sondern auch die Wissenschaften kennt, die sonst nur den Männern zukommen.
 
Sie versteht, die verschiedenen Lettern in vielerlei Sprachen zu schreiben,
und sie kennt die Arithmetik, die Geographie, die Philosophie, die Mathematik,
die Kunde des Rechts und vor allem die Kunde der Heiligen Schriften.
 
Sie hat die Satzungen und die Sittenlehre unsres Gesetzgebers Berdschenguzen gelesen,
kurz, sie ist so gelehrt, wie alle unsre Gelehrten zusammen;
aber all ihre schönen Eigenschaften werden aufgehoben
durch eine Härte der Seele, die ohne Beispiel ist,
sie trübt ihre ganze Unvergleichlichkeit durch eine abscheuliche Grausamkeit.
 
 
Vor zwei Jahren schickte der König von Tibet,
um sie für den Prinzen, seinen Sohn, zum Weibe zu erbitten,
denn der hatte sich auf Grund eines Bildes von ihr, das er gesehen hatte,
leidenschaftlich in sie verliebt.
 
Altun Khan war entzückt von dieser Verbindung und schlug sie Turandot vor.
 
Die stolze Prinzessin aber, der alle Männer verächtlich erschienen,
so eitel hatte ihre Schönheit sie gemacht,
wies den Freier geringschätzig ab.
 
Der König ergrimmte wider sie und erklärte ihr, er wünsche, daß sie ihm gehorche.
 
Aber statt sich gutwillig dem Verlangen ihres Vaters zu fügen,
weinte sie vor Wut, dieweil man sie zwingen wollte.
 
Ihr Kummer war maßlos, als wollte man ihr ein großes Leid antun;
und schließlich marterte sie sich so sehr, daß sie erkrankte.
 
Als nun die Ärzte von der Ursache der Krankheit erfuhren,
sagten sie dem König, daß ihre Heilmittel nutzlos seien
und daß die Prinzessin unfehlbar das Leben verlieren würde,
wenn er darauf bestände, ihr den Prinzen von Tibet zum Gatten zu geben.
 
 
Da suchte der König seine Tochter, die er leidenschaftlich liebt,
voll Angst ob der Gefahr, in der sie schwebte, auf
und beteuerte ihr, daß er den Gesandten aus Tibet mit einer Absage zurückschicken würde.
 
>Das genügt nicht; o mein Herr<, sprach die Prinzessin,
>ich bin entschlossen zu sterben, wenn du mir nicht gewährst, was ich von dir zu erbitten habe.
Wenn du wünschst, daß ich am Leben bleibe,
mußt du dich durch einen unverletzlichen Eid verpflichten, meine Gefühle niemals zu zwingen;
und du mußt einen Erlaß verkündigen,
daß von allen Fürsten, die sich am mich bewerben werden,
nur der mein Gatte werden soll,
der zuvor ausreichend auf alle Fragen geantwortet hat,
die ich ihm vor sämtlichen Gesetzeskundigen dieser Hauptstadt stellen werde;
wenn er sie beantwortet,
so willige, ich ein, daß er mein Gatte werde;
aber wenn er sie falsch beantwortet,
so soll man ihm auf dem Hof deines Palastes den Kopf abschlagen.
 
Durch diesen Erlaß<, fügte sie hinzu,
>den man allen fremden Fürsten kundtun wird, die nach Peking kommen,
wird man ihnen die Lust nehmen, mich zum Weibe zu verlangen,
und ebendas wünsche ich,
denn ich hasse die Männer und will mich nicht vermählen.<
 
>Aber, o meine Tochter<, sprach der König,
>wenn nun einer meinen Erlaß mißachtet und sich einstellt und deine Fragen richtig beantwortet …<
 
>Das fürchte ich nicht<, unterbrach sie ihn eilends,
>ich weiß ihrer so schwierige zu stellen,
daß ich die größten Gelehrten in Verlegenheit bringen könnte;
die Gefahr will ich gern auf mich nehmen.<
 
 
Altun Khan dachte eine Weile nach über das, was die Prinzessin von ihm verlangte,
und sprach bei sich selber:
 
>Ich sehe wohl, daß meine Tochter sich nicht vermählen will;
und wirklich wird dieser Erlaß alle Liebhaber abschrecken,
also daß ich nichts wage, wenn ich ihr diese Genugtuung gebe,
es kann kein Unheil daraus entstehen,
denn welcher Fürst wäre wahnwitzig genug, sich einer so grauenhaften Gefahr auszusetzen?<
 
 
Kurz, der König erließ dieses Edikt,
überzeugt, daß es keine schlimmen Folgen haben könnte
und daß vor ihm die vollkommene Heilung seiner Tochter abhinge,
wirklich verkündigen,
und er schwor auf die Satzungen Berdschenguzens, ihm strengen Gehorsam zu erzwingen.
 
Turandot ließ sich durch diesen heiligen Schwur beruhigen,
denn sie wußte, daß der König es nicht wagen würde, ihn zu brechen;
und so kam sie wieder zu Kräften und genoß gar bald einer vollkommenen Gesundheit.
 
Derweilen nun lockte der Ruhm ihrer Schönheit allerlei fremde junge Fürsten nach Peking;
und obwohl man ihnen den Inhalt des Erlasses kundtat,
waren sie doch, da jedermann von seinem eignen Verstand eine gute Meinung hat,
vor allem aber die Jünglinge, verwegen genug, auf die Fragen der Prinzessin zu antworten;
und da sie ihren dunklen Sinn nicht zu durchschauen vermochten,
so kamen sie einer nach dem andern elend um.
 
Der König schien, um ihm Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, von ihrem Lose gerührt.
 
Er bereut den Schwur, der ihn bindet;
Und wie zärtlich er auch seine Tochter liebt,
so hätte er sie doch lieber sterben lassen, als sie um solchen Preis zu retten.
 
Er tut, was in seinen Kräften steht, um jedem Unheil vorzubeugen,
und wenn ihn ein Freier, den der Erlaß nicht zurückzuhalten vermochte,
um die Hand der Prinzessin bittet,
so gibt er sich jede Mühe, um ihn von seinem Vorhaben abzubringen;
und stets willigt er nur unter Schmerzen ein,
daß der Werber sich der Gefahr aussetzt, sein Leben einzubüßen.
 
Aber meist zeigt es sich, daß er die verwegenen Jünglinge nicht zu überreden vermag.
 
Sie denken nur an Turandot,
und die Hoffnung, sie zu besitzen, macht sie blind für die Schwierigkeit, sie zu gewinnen.
 
 
Doch wenn der König sich für das Verderben dieser unglücklichen Fürsten empfänglich zeigt,
so ist es mit seiner grausamen Tochter nicht so.
 
Sie wünscht sich Glück zu den blutigen Schauspielen, die ihre Schönheit den Chinesen gibt.
 
Und sie ist so eitel, daß der liebenswürdigste Prinz ihr nicht nur ihrer unwürdig scheint,
sondern selbst schamvergessen, dieweil er es wagt, seine Blicke bis zu ihr zu erheben;
und seinen Tod sieht sie als die gerechte Strafe für seine Verwegenheit an.
 
Beklagenswerter aber ist es noch, daß der Himmel solch Fürsten so häufig kommen läßt,
um sich der unmenschlichen Prinzessin zu opfern.
 
Es ist noch nicht lange her, daß ein Fürst, der sich mit dem Gedanken schmeichelte,
er besitze Verstand genug, um auf ihre Fragen antworten zu können, das Leben verlor;
und heute Abend noch soll wiederum einer,
der zu seinem Unglück in derselben Hoffnung nach China kam,
seinen Wunsch mit dem Tode büßen«.

Kalaf fragte, auf welche Weise der Prinz von Samarkand sich in die Prinzessin von China verliebt hätte,
und der Lehrer erwiderte:
 
»Ich will es dir sagen,
und zweifelsohne wirst du in höchstem Staunen ob des Berichtes erstaunen, den ich dir geben werde.
 
Der Prinz von Samarkand«, fuhr er fort, »lebte glücklich im Palast seines Vaters;
die Würdenträger sahen in ihm den Prinzen, der eines Tages ihr Herrscher werden würde,
und so befleißigten sie sich, ihm nicht minder zu gefallen als seinem Vater.
 
Er verbrachte den Tag in der Regel auf der Jagd oder beim Ballspiel,
und nachts ließ er heimlich die glänzendsten Jünglinge der Hauptstadt in sein Gemach entbieten,
um mit ihnen allerlei Getränke zu trinken.
 
Bisweilen fand er auch Gefallen daran, schöne Sklavinnen tanzen zu sehen
und ihren Stimmen und ihrem Lautenspiel zu lauschen.
 
Mit einem Wort, alle Genüsse ketteten sich aneinander und füllten sein ganzes Leben aus.
 
 
Da kam in Samarkand ein berühmter Maler an,
der führte eine Menge Bilder von Prinzessinnen,
die er in den verschiedenen Hauptstädten gemalt hatte, wo er gewesen war,
bei sich.
 
Er kam, um sie meinem Prinzen zu zeigen;
und als der Jüngling die ersten sah, die er ihm zeigte, sprach er:
 
  »Das sind sehr schöne Gemälde;
  ich bin überzeugt, daß die Urbilder dir viel Dank schuldig sind.«
 
»O mein Herr<, erwiderte der Maler, »ich gebe zu, daß diese Bilder ein wenig schmeicheln;
aber ich will dir auch sagen, daß ich noch eins habe, schöner als diese alle,
das trotzdem sein Urbild nicht erreichte.«
 
Mit diesen Worten zog er aus einer kleinen Kassette, in der sich die Bilder befanden,
das der Prinzessin von China hervor.
 

Kaum aber hielt mein Herr es in seinen Händen, so rief er,
da er sich nicht vorstellen konnte, daß die Natur eine so vollkommene Schönheit zu bilden vermöchte,
es gäbe in der Welt keine so liebliche Frau
und das Bild der Prinzessin von China müsse noch mehr schmeicheln als die andern alle.
 
Der Maler beteuerte, es täte das nicht, und er versicherte,
daß niemals ein Pinsel die Anmut und Lieblichkeit wiederzugeben imstande wäre,
die sich im Antlitz der Prinzessin Turandot zeige.
 
Auf diese Versicherung hin erstand mein Gebieter das Bild,
und es machte einen so starken Eindruck auf ihn,
daß er eines Tages den Hof seines Vaters und Samarkand von niemandem als mir begleitet verließ;
und ohne mir etwas von seiner Absicht zu sägen, schlug er die Straße nach China ein
und zog in diese Stadt.
 
Er gedachte, Altun Khan eine Weile wider seine Feinde zu dienen
und ihn dann um seine Tochter zu bitten;
doch als wir eintrafen, erfuhren wir von der Strenge des Erlasses,
und, was noch seltsamer ist, statt ob dieser Kunde bekümmert zu sein,
geriet der Prinz darüber in helle Freude.
 
»Ich will mich«, so sprach er zu mir, »den Fragen Turandots stellen, um sie zu beantworten.
 
Es fehlt mir nicht an Verstand: ich werde mir diese Prinzessin gewinnen.«
 
 
»Alles andre brauche ich dir nicht erst zu sagen«, fuhr der Lehrer schluchzend fort;
»du kannst dem traurigen Schauspiel, das du gesehen hast, entnehmen,
daß der bejammernswerte Prinz von Samarkand seiner Hoffnung entgegen
die verhängnisvollen Fragen dieser grausamen Schönen nicht beantworten konnte,
die sich darin gefällt, Blut zu vergießen,
und die schon vielen Königssöhnen den Tod gebracht hat.
 
Er hat mir eben, als er sah, daß er sich zum Tode rüsten müßte,
das Bild dieser grausamen Prinzessin gegeben.
 
»Ich vertraue dir«, so sprach er, »dieses seltene Gemälde an;
bewahre es als anvertrautes Gut von hohem Wert;
du brauchst es nur meinem Vater zu zeigen,
wenn du ihm die Kunde von meinem Schicksal bringst,
und ich zweifle nicht, wer er ein so reizendes Bildnis sieht, so
wird er mir meine Verwegenheit vergeben.«
 
»Aber«, fügte der Lehrer hinzu, »ein anderer mag, wenn er will,
dem König, seinem Vater, diese schlimme Nachricht bringen;
ich will, von meinem Kummer erfüllt, fern von hier und yon Samarkand ein so teures Haupt beweinen.
 
Das ist es, was, du zu hören begehrtest,
und hier ist das gefährliche Bildnis« fuhr er fort,
indem er es unter seinem Gewand hervorzog und voller Grimm zu Boden schleuderte,
»hier ist die Ursache des Unglücks meines Prinzen.
 
O abscheuliches Bild!
Weshalb hatte mein Gebieter, als du ihm in die Hände fielest, nicht meine Augen?
 
O unmenschliche Prinzessin,
mögen alle Prinzen der Welt für dich nur die Empfindungen hegen, die du mir einflößest!
 
Statt der Gegenstand ihrer Liebe zu sein, würdest du sie mit Grauen erfüllen!«
 
Mit diesen Worten ging der Lehrer des Prinzen von Samarkand voll Grimm davon,
indem er noch einen wutsprühenden Blick auf den Palast warf.
 
Zu dem Sohn Timurtaschs sprach er kein Wort mehr;
der aber raffte eiligst Turandots Bildnis auf
und wollte damit in das Haus der Witwe heimkehren;
doch er verirrte sich im Dunkel und sah sich unvermerkt vor den Toren der Stadt.
 
Dort harrte er voll Ungeduld des Tages,
um die Schönheit der Prinzessin von China betrachten zu können;
und sowie der das Licht erscheinen sah und seine Neugier befriedigen konnte,
öffnete er den Kasten, der das Bildnis umschloß.
 
 
Trotzdem zögerte er, bevor er es anschaute,
und rief: »Was will ich tun?
 
Darf ich meinen Augen einen so gefährlichen Anblick bieten?
Bedenke, Kalaf, und abermals,
bedenke die verhängnisvollen Wirkungen, die es bereits gehabt hat!
 
Hast du vergessen, was dir der Lehrer des Prinzen von Samarkand gesagt hat?
 
Schau das Gemälde nicht an,
widerstehe der Regung, die dich fortreißt, solange sie nur erst ein Drang der Neugier ist.
 
Solange du dich deiner Vernunft erfreust, kannst du deinem Verderben noch vorbeugen …
 
Aber was sage ich, vorbeugen!«
fügte er hinzu, indem er sich eines Bessern besann:
 
»Welcher falsche Gedanke flößt mir die schüchterne Vorsicht ein?
 
Wenn ich die Prinzessin lieben soll,
steht meine Liebe da nicht schon mit unverlöschlichen Lettern im Himmel geschrieben?
 
Übrigens glaube ich auch,
daß man selbst das schönste Bildnis ungestraft ansehen darf;
man muß sehr schwach sein,
wenn man sich durch den Anblick einer eitlen Farbenmischung verwirren läßt.
 
Ich will nichts fürchten;
ich will mit kaltem Blick, auf diese sieghaften und mörderischen Züge schauen;
ich will sogar Fehler darin zu entdecken suchen
und das neue Vergnügen kosten, die Reize dieser allzu hoch gemuten Prinzessin zu tadeln;
und. um ihre Eitelkeit zu demütigen, möchte ich wünschen,
daß sie erführe, ich habe ihr Bildnis ohne Erregung betrachtet.«
 
 
Timurtaschs Sohn also nahm sich fest vor,
das Bildnis Turandots gleichgültigen Auges anzuschauen.
 
Er sah es an und prüfte es;
er bewunderte die: Rundung des Gesichts,
die Regelmäßigkeit der Züge,
die Lebhaftigkeit der Augen,
den Mund und die Nase,
und er erstaunte ob einer so seltenen Vereinigung;
und obwohl er gegen alles, was er sah, auf der Hut war,
ließ er sich davon bezaubern.
 
Ihm selber zum Trotz durchbebte ihn eine unsägliche Verwirrung,
und er kannte sich nicht mehr aus.
 
»Welches Feuer«, sprach er, »durchfährt mich plötzlich?
 
Welche Verwirrung wirft dieses Bildnis mir in die Sinne?
 
Allmächtiger, ist es das Schicksal aller, die dieses Gemälde anschauen,
daß sie die unmenschliche Prinzessin, die es darstellt, lieben müssen?
 
Wehe, ich fühle nur zu gut,
daß sie auf mich denselben Eindruck macht,
den sie auf den unglücklichen Prinzen von Samarkand gemacht hat,
auch ich ergebe mich den Pfeilen, die ihn verwundeten;
und statt mich von seiner jammervollen Geschichte abschrecken zu lassen,
fehlt wenig daran daß ich ihn noch um sein Unglück beneide!
 
Welcher Wandel, o Allah!
Noch eben vermochte ich mir nicht vorzustellen,
wie man so von Sinnen sein kann, die Strenge des Erlasses zu mißachten,
und jetzt schon sehe ich nichts mehr, was mich beängstigt;
die ganze Gefahr ist verschwunden.
 
Nein, unvergleichliche Prinzessin«, fuhr er fort,
indem er das Bildnis mit zärtlichem Blick betrachtete,
»mich hält kein Hindernis auf;
ich liebe dich trotz deiner Grausamkeit;
und da es, mir erlaubt ist, nach deinem Besitz zu streben,
so will ich noch heute versuchen, dich zu gewinnen.
 
Wenn ich bei diesem schönen Unternehmen umkomme,
so werde ich im Tode nichts als den Schmerz empfinden,
daß ich dich nicht besitzen kann.«
 
 
Als nun Kalaf den Entschluß gefaßt hatte, um die Prinzessin zu werben,
kehrte er zu seiner alten Witwe zurück,
deren Haus er nur mit großer Mühe fand,
denn er hatte sich während der Nacht weit von ihm entfernt.
 
»O mein Sohn«, sprach sie zu ihm, als sie ihn bemerkte,
»ich bin entzückt, dich wiederzusehen!
Ich war in großer Sorge um dich; ich fürchtete schon, dir sei ein Unglück widerfahren.
 
Weshalb bist du nicht früher heimgekehrt?«
 
»O meine Mutter«, erwiderte er, »es tut mir leid, daß du dich meinetwegen beunruhigt hast,
aber ich hatte mich im Dunkel verirrt.«
 
Und dann erzählte er ihr, wie er dem Lehrer des hingerichteten Prinzen begegnet war,
und er vergaß nicht, ihr alles zu wiederholen, was dieser Lehrer ihm berichtet hatte.
 
Und schließlich zeigte er ihr das Bildnis Turandots und sprach:.
 
 »Sieh, ob dieses Gemälde nur ein unvollkommenes Bildnis der Prinzessin von China ist;
denn ich kann mir nicht denken, daß es der Schönheit des Urbilds nicht gleichkommen sollte.«
 
»Bei der Seele des Propheten Sakyamuni!« rief die Alte,
nachdem sie das Bildnis betrachtet hatte,
»die Prinzessin ist noch tausendmal schöner und lieblicher, als sie hier dargestellt ist.
 
Ich wollte, du hättest sie gesehen, so wärest du wie ich überzeugt,
daß alle Maler der Welt, die es unternehmen wollten, sie zu malen, scheitern müßten;
ich nehme selbst den berühmten Mani nicht aus.«
 
»Du machst mir eine große Freude«, versetzte der Prinz der Nogaiten,
»wenn du mir versicherst,
daß Turandots Schönheit über alle Versuche der Maler erhaben ist.
 
Wie sehr mir diese Versicherung schmeichelt!
 
Sie bekräftigt mich in meinem Vorsatz, und sie spornt mich an,
ein so schönes Abenteuer auf der Stelle zu bestehen.
 
Weshalb stehe ich nicht schon vor der Prinzessin?
 
Ich brenne vor Ungeduld darauf, zu erproben,
ob ich glücklicher sein werde als der Prinz von Samarkand.«
 
 
»Was sagst du, o mein Sohn?« rief die Witwe aus.
 
 »Welchen Plan wagst du zu fassen?
 
Und denkst du wirklich daran, ihn auszuführen?«
 
»Ja, o meine Mutter«, erwiderte Kalaf,
»ich denke, mich noch heute zu stellen, um auf die Fragen der Prinzessin Antwort zu geben;
ich bin nach China gekommen, um dem großen König Altun Khan meinen Arm zu bieten;
aber lieber noch will ich sein Eidam werden als ein Hauptmann seines Heeres.«
 
Bei diesen Worten brach die Alte in Tränen aus.
 
»O mein Herr«, sprach sie,
»im Namen Allahs, beharre nicht in einem so verwegenen Entschluß:
du wirst umkommen, wenn du kühn genug bist, um die Prinzessin zu werben;
statt dich von ihrer Schönheit berücken zu lassen, verabscheue sie yielmehr,
da sie der Anlaß so vieler trauriger Geschehnisse ist;
stelle dir vor, welches der Schmerz deiner Eltern sein mußte,
wenn sie von deinem Tode Kunde erhielten;
laß dich rühren von den tödlichen Schmerzen, in die du sie stürzen willst.«
 
»Ich bitte dich, o meine Mutter«, unterbrach sie der Sohn Timurtaschs,
»laß ab, mir solche Bilder zu zeigen, die mich so rühren können;
ich weiß wohl, wenn sich heute mein Schicksal erfüllt,
so wird es für meine Erzeuger eine unerschöpfliche Quelle der Tränen sein;
vielleicht gar werden sie (denn ich weiß, wie zärtlich sie an mir hängen)
von meinem Tode nicht vernehmen können, ohne vor Schmerzen selber zu sterben;
doch wieviel Dankbarkeit mir ihre Liebe auch einflößen muß und wirklich einflößt,
so muß ich dennoch der Glut nachgeben, die mich beherrscht;
aber tue ich es nicht auch, um sie glücklicher zu machen,
wenn ich mein Leben der Gefahr aussetze?
 
Ja, zweifelsohne verbündet sich ihr Vorteil mit dem Verlangen, das mich treibt,
und wenn mein Vater hier wäre,
würde er mich, statt sich meiner Absicht zu widersetzen, treiben,
sie mir um so schneller auszuführen.
 
Mein Plan steht fest;
verliere also keine Zeit, indem du mit abraten willst;
denn nichts vermöchte mich zu erschüttern.«
 
 
Als nun die Alte sah, daß ihr junger Gast nicht auf ihre Ratschläge hörte,
wuchs ihr Kummer, und sie sprach von neuem:
 
»Es ist also ausgemacht, o mein Herr,
daß ich dich nicht hindern kann, in dein Verderben zu rennen;
weshalb mußtest du gerade in meinem Hause absteigen?
 
Und weshalb habe ich dir von Turandot gesprochen?
 
Du hast dich in sie verliebt auf Grund des Bildes, das ich dir von ihr entwarf,
ich Unglückselige!
 
Ich selber habe dich zugrunde gerichtet;
und weshalb, muß ich mir deinen Tod vorwerfen?«
 
»Nein, o meine Mutter«, unterbrach der Prinz der Nogaiten sie zum zweitenmal,
»nicht du bist schuld an meinem Unglück;
schiebe nicht dir die Schuld an der Liebe zu,
die ich für die Prinzessin hege; ich mußte sie lieben,
und ich erfülle mein Schicksal;
und wer hat dir denn gesagt, daß ich ihre Fragen nicht richtig beantworten werde?
 
Ich bin nicht ungelehrt noch ohne Verstand;
und vielleicht hat der Himmel mir die Ehre aufgespart,
den König von China von dem Gram zu befreien,
den ihm sein grauenhafter Eid bereitet.
 
Aber«, fügte er hinzu, indem er den Beutel zog, den ihm der Khan von Berlas gegeben hatte
und darin sich noch eine große Menge von Golddinaren befand,
»da das, wie ich zugeben muß, unsicher ist und es wohl sein kann, daß ich sterbe,
so schenke ich dir diesen Beutel, um dich über meinen Tod zu trösten;
du kannst auch mein Pferd verkaufen und den Erlös für dich behalten;
denn ich habe es sicherlich nicht mehr nötig,
sei es nun, daß die Tochter Altun Khans meiner Kühnheit zum Lohne mir zufällt,
sei es, daß mein Tod ihr trauriger Entgelt ist.«
 
 
Die Witwe nahm den Beutel Kalafs und sprach:
»O mein Sohn, du täuschest dich sehr,
wenn du meinst, daß diese Goldstücke mich über dein Verderben trösten;
ich will sie zu guten Werken verwenden
und einen Teil in den Spitälern unter die Armen verteilen,
die ihr Elend geduldig tragen und deren Gebete Allah so angenehm sind;
den Rest aber will ich den Dienern unsrer Moscheen spenden,
damit sie gemeinsam zum Himmel beten, dir beizustehen
und nicht zu dulden, daß du ins Verderben rennest;
die einzige Gnade, um die ich dich bitte, ist die,
dich noch nicht heute den Fragen Turanots zu stellen;
warte bis morgen, die Frist ist nicht lang;
lasse mir so viel Zeit, um gute Seelen aufzufordern,
daß sie Sakyamuni für dich gewinnen;
und dann sollst du tun, was dir beliebt;
mache mir, ich bitte dich, dieses Zugeständnis;
ich kann wohl sagen, daß du es einer Frau schuldig bist,
die für dich schon so viel Freundschaft empfindet,
daß sie untröstlich wäre, wenn du umkämst.«
 
 
Wirklich nahm Kalafs Erscheinung für ihn ein;
abgesehen davon, daß er einer der schönsten Prinzen der Weh war und von herrlichstem Wuchs,
hatte er ein umgängliches und so angenehmes Wesen,
daß man ihn nicht ansehen konnte, ohne ihn zu lieben.
 
Er war gerührt von dem Schmerz und der Anhänglichkeit der guten Alten,
und also sprach er:
 
»O meine Mutter, ich will dir den Gefallen tun, den du von mir verlangst;
ich will heute noch nicht zu der Prinzessin gehen;
aber wenn ich dir sagen soll, was ich denke,
so glaube ich nicht, daß dein Prophet mich in meinem Entschluß wird wankend machen können.«
 
 
Den ganzen Tag hindurch verließ er das Haus der Witwe nicht;
sie aber versäumte nicht, in die Spitäler zu gehen,
Almosen zu verteilen und mit Hilfe barer Münze die Fürsprache der Bonzen zu erkaufen;
sie ließ auch den Idolen Hühner und Fische opfern;
und selbst die Dschann wurden nicht vergessen,
denn sie erhielten an den für diese Feierlichkeit bestimmten Orten Opfer an Reis und Gemüse;
aber alle Gebete der Bonzen und der Diener der Idole hatten, obwohl gut für sie gezahlt worden war,
nicht die Wirkung, die die gute Wirtin Kalafs von ihnen erwartet hatte;
denn am folgenden Morgen schien der Prinz mehr als je entschlossen zu sein,
um Turandot zu werben.
 
»Leb wohl, o meine Mutter«, sprach er zu der Witwe,
»es tut mir leid, daß du dir gestern um meinetwillen soviel Mühe gegeben hast;
du hättest sie dir sparen können;
denn ich hatte dir versichert, daß meine Gesinnung sich bis heute nicht ändern würde.«
 
Mit diesen Worten verließ er die Alte,
die sich vom äußersten Schmerz ergriffen fühlte,
sich das Gesicht mit dem Schleier verhüllte
und, den Kopf auf die Knie geneigt, in solcher Trauer zurückblieb,
daß man sie, nicht schildern könnte.
 
 
Der junge Prinz der Nogaiten aber begab sich,
duftend von Essenzen und schöner als der Mond,
in den Palast;
er sah am Tore fünf gefesselte Elefanten,
und zu beiden Seiten standen in Reihen zweitausend Krieger,
den Helm auf dem Kopf und bewahrt mit Schilden und ehernen Harnischen.
 
Einer der Hauptleute, die sie befehligten,
schloß aus Kalafs Erscheinung, daß er ein Fremdling sei,
hielt ihn an und fragte ihn, was er im Palast zu tun hatte.
 
»Ich bin ein fremder Prinz«, erwiderte der Sohn Timurtaschs,
»ich komme, um mich dem König vorzustellen
und ihn um die Erlaubnis zu bitten,
daß ich auf die Fragen der Prinzessin, seiner Tochter, antworten darf;«
 
Der. Hauptmann sah ihn bei diesen Worten verwundert an und sprach:
 
»O mein Prinz, weißt du,
daß du den Tod zu suchen kommst?
 
Du hättest besser daran getan, in deinem Lande zu bleiben,
als den Vorsatz zu fassen, der dich herführt;
mache kehrt und schmeichle dir nicht mit der trügerischen Hoffnung,
daß du die grausame Turandot gewinnen könntest.
 
Und wenn du weiser wärest als ein Mandarin der Wissenschaft,
so wirst du doch niemals den Sinn ihrer zweideutigen Fragen durchschauen.«
 
»Ich danke dir für deinen Rat«, erwiderte Kalaf,
»aber ich bin nicht hergekommen, um zurückzuweichen.«
 
»So geh in den Tod«, sprach der Hauptmann mit bekümmerter Miene,
»wenn es, nicht möglich ist, dich zu hindern!«
 
Und er ließ ihn in den Palast ein,
wandte sich zu ein paar andern Hauptleuten, die ihre Unterhaltung mit angehört hätten,
und sprach:
 
»Wie schön und herrlich gewachsen ist dieser junge Prinz!
 
Es ist schade, daß er so bald sterben soll.«
 
 
Kalaf durchschritt derweilen mehrere Säle und sah sich endlich in dem,
wo der König seinen Untertanen Gehör zu leihen pflegte.
 
Darin stand ein Thron von Stahl aus Katai,
der war geformt wie ein Drache und drei Ellen hoch.
 
Vier sehr hohe Säulen aus dem gleichen Metall trugen darüber einen ungeheuren Baldachin
aus gelber Seide, die über und über mit Edelsteinen besetzt war.
 
Altun Khan saß, bekleidet mit einem Kaftan aus rotgrundigem Goldbrokat,
in großer Würde auf seinem Thron,
die durch ein Büschel sehr langer, in drei Strähnen geteilter Haare mitten in seinem Bart
vortrefflich gesteigert wurde.
 
Nachdem der Monarch ein paar seiner Untertanen angehört hatte,
fiel sein Blick zufällig auf den Prinzen der Nogaiten, der in der. Menge stand;
und da ihm schien, als sei er ein Fremdling,
und da er gar wohl an seinem edlen Anstand und seinen prunkvollen Kleidern erkannte,
daß er kein Mann aus dem niederen Volke war,
so rief er einen seiner Mandarine,
zeigte ihm Kalaf mit dem Finger und gab ihm leise Befehl,
sich nach seinem Stand und nach dem Anliegen zu erkundigen,
das ihn in seinen Palast geführt hatte.
 
 
Der Mandarin näherte sich dem Sohn Timurtaschs und sagte ihm,
daß der König zu wissen begehrte, wer er wäre
und ob er ihn um etwas zu bitten hätte.
 
»Du kannst dem König, deinem Gebieter, sagen«, erwiderte der junge Prinz,
»daß ich der einzige Sohn eines Herrschers bin
und komme, um zu versuchen, ob ich mir die Ehre erringen kann,
sein Eidam zu werden.«
 
 
Altun Khan hatte kaum die Antwort des Prinzen der Nogaiten vernommen,
als er die Farbe wechselte und sein erhabenes Antlitz sich mit einer Blässe überzog,
die der des Todes glich:
er brach die Audienz ab und schickte alles Volk davon;
dann stieg er von seinem Thron herab und näherte sich Kalaf,
indem er sprach:
 
»Verwegener Jüngling, kennst du die Strenge meines Erlasses
und das unselige Schicksal all derer, die bisher darauf bestanden,
die Prinzessin, meine Tochter, erringen zu wollen?«
 
»Ja,.o mein Herr«, erwiderte der Sohn Timurtaschs,
»ich kenne die ganze Gefahr in die ich mich begebe;
meine Augen selber waren Zeuge der letzten gerechten Strafe,
die deine Hoheit an dem Prinzen von Samarkand vollstreckt hat;
aber das jammervolle Ende all dieser Verwegenen,
die sich vergeblich mit der süßen Hoffnung schmeichelten,
die Prinzessin Turandot zu gewinnen,
hat mein Verlangen, sie mir zu verdienen,
nur noch angestachelt.«
 
 
»Welcher Wahnwitz!« sprach der König;
»kaum hat ein Prinz das Leben verloren,
so stellt sich auch schon ein zweiter ein,
um dasselbe Schicksal zu erleiden.
 
Es ist, als fänden sie ihre Freude darin, sich zu opfern!
Welch eine Verblendung!
 
Geh in dich, Prinz,
und sei weniger verschwenderisch mit deinem Blut.
 
Du flößest mir mehr Mitleid ein als alle, die hier bisher schon den Tod gesucht haben;
ich, fühle, wie in mir eine Neigung zu dir Wurzel faßt;
und ich will mein möglichstes tun, um dein Verderben zu hindern.
 
Kehre in die Reiche deines Vaters zurück und bereite, ihm nicht den Kummer,
daß das Gerücht ihm sage, er werde seinen Sohn nie wiedersehen.«
 
»O mein Herr«, erwiderte Kalaf,
»es ist mir sehr lieb, aus dem Munde deiner Hoheit selber zu erfahren,
daß ich das Glück habe, dir zu gefallen;
ich sehe das als ein glückliches Vorzeichen an;
vielleicht wird sich der Himmel,
gerührt ob der Unbill, die die Schönheit der Prinzessin zur Folge hat,
meiner bedienen,
um ihren Lauf aufzuhalten
und zugleich die Ruhe deines Lehens zu sichern,
die der Zwang, so. grausame Taten zu befehlen, störte.
 
Weißt du denn sicher, ob ich die Fragen, die man mir stellen wird, falsch beantworten, werde?
Woher bist du meines Verderbens so gewiß?
Wenn andre nicht hinter den Sinn der dunklen Worte Turandots haben gelangen können,
muß darum auch ich ihn nicht zu erkennen vermögen?
 
Nein, o mein Herr, ihr Beispiel könnte mich nicht dahin bringen,
daß ich auf die glänzende Ehre verzichte,
dein Eidam zu, werden.«
 
»O unglücklicher Prinz«, versetzte der König, indem er weich wurde,
»so willst du denn durchaus aus dem Leben scheiden!
 
Die Freier, die sich vor dir eingestellt haben, führten dieselbe Sprache;
sie hofften alle, daß sie den Sinn jener Fragen durchschauen würden,
und es ist ihnen nicht gelungen.
 
Wehe, auch du wirst von deiner Zuversicht genarrt werden;
darum noch einmal, o mein Sohn, laß dich überreden;
ich liebe dich und will dich retten;
mache nicht durch deine Hartnäckigkeit meinen guten Willen zunichte.
 
Wieviel Verstand du auch zu haben meinst, mißtraue ihm;
du bist im Irrtum, wenn du dir einbildest,
du könntest auf der Stelle beantworten, was die Prinzessin dich fragen wird;
und doch hast du nur das Achtel einer Stunde, um nachzudenken;
das ist die Regel.
 
Wenn du nicht im Augenblick eine richtige Antwort gibst,
die den Beifall all der Gelehrten findet, die als Richter dienen,
so wirst du sofort für des Todes würdig erklärt
und in der folgenden Nacht zum Blutgerüst geführt;
darum, o mein Prinz, ziehe dich zurück;
bringe den Rest des Tages damit hin, daß du über deine Entscheidung, nachdenkst.
 
Frage verständige Menschen um Rat;
überlege alles,
und morgen sollst du wiederkommen,
um mir zu sagen, wozu du dich entschlossen hast.«
 
 
Mit diesen Worten ließ er Kalaf stehen,
und der ging zum Palast hinaus,
trostlos, weil er bis zum folgenden Tage warten sollte,
denn was der König ihm vorgehalten, hatte ihm keineswegs eingeleuchtet.
 
So kehrte er zu seiner Wirtin zurück,
ohne im geringsten an die furchtbare Gefahr zu denken, der er sich aussetzen wollte.
 
Sowie er vor der Alten erschien und ihr erzählt hatte, was im Palast vorgefallen war,
begann sie von neuem, auf ihn einzureden
und alles aufzubieten, um ihn von seinem Vorhaben abzubringen;
aber sie erntete von ihren neuen Bemühungen keine andre Frucht,
als daß sie merken mußte, wie sie ihren jungen Gast nur anspornten
und in seinem Entschluß bekräftigten.
 
Wirklich kehrte er denn auch am folgenden Tage in den Palast zurück
und ließ sich dem König melden,
der ihn in seinem Gemach empfing,
da er nicht wollte, daß irgend jemand Zeuge ihrer Unterredung wäre.
 
 
»Nun, o mein Prinz«, sprach Altun Khan,
»soll dein Anblick mich heute erfreuen oder bekümmern?
Wozu bist du entschlossen?«
 
»O mein Herr«, erwiderte Kalaf,
»ich hege immer noch die gleichen Wünsche;
als ich die Ehre genoß, gestern deiner Hoheit aufzuwarten,
hatte ich bereits jegliche Überlegung hinter mir;
ich bin entschlossen, dieselbe Strafe zu erdulden wie meine Nebenbuhler;
wenn der Himmel nicht anders über mein Schicksal verfügt hat.«
 
Bei diesen Worten schlug sich der König die Brust,
er zerriß seinen Kragen und raufte sich das Haar aus dem Bart.
 
»Wie elend bin ich«, rief er aus, »daß ich so viel Freundschaft für diesen empfinden muß!
 
Der Tod der andern hat mir nicht soviel Schmerz gemacht.
 
O mein Sohn«, fuhr er fort,
indem er den Prinzen der Nogaiten in einer Rührung umarmte, die diesem einige Bewegung einflößte,
»ergib dich meinem Schmerz, wenn meine Gründe dich nicht zu erschüttern vermögen.
 
Ich fühle, daß der Schlag, der dir das Leben nehmen wird,
auch mein Herz mit einer tödlichen Wunde treffen muß;
verzichte, ich beschwöre dich, auf den Besitz meiner grausamen Tochter;
du wirst in der Welt genug andere Prinzessinnen finden, die du zu erringen vermagst;
weshalb willst du durchaus eine unmenschliche erstreben, die du nie gewinnen kannst?
 
Bleibe, wenn du willst, an meinem Hofe,
du sollst nach mir die zweite Stellung haben;
du sollst schöne Sklavinnen besitzen;
überallhin sollen dir die Genüsse folgen;
mit einem Wort, ich will dich ansehen als meinen eignen Sohn.

Steh also ab von deinem Streben nach Turandot,
damit ich die Genugtuung habe, dieser blutdürstigen Prinzessin wenigstens ein Opfer zu entreißen«
 
Der Sohn Timurtaschs war sehr gerührt ob der Freundschaft,
die ihm der König von China bezeugte,
doch er erwiderte ihm:
»O mein Herr, ich bitte dich;
laß mich die Gefahr bestehen, vor der du mich retten willst.
 
Je größer sie ist, um so mehr lockt sie mich an.
 
Ich will dir sogar gestehen,
daß die Grausamkeit der Prinzessin meiner Liebe heimlich schmeichelt.
 
Es ist mir eine bezaubernde Freude, zu denken,
daß ich vielleicht der glückliche Sterbliche bin,
der über diese Hoffart siegen soll.
 
Im Namen Allahs«, fuhr er fort, »deine Hoheit höre auf, einen Plan zu bekämpfen,
auf dessen Ausführung mein Ruhm, meine Ruhe und mein Leben dringen müssen;
denn kurz, ich kann nicht leben, wenn ich Turandot nicht erringe.«
 
Als Altun Khan Kalaf in seinem Entschluß so unerschütterlich beharren sah,
war er aufs tiefste bekümmert.
 
»Verwegener Jüngling«, sprach er,
»dein Verderben ist dir sicher, da du so hartnäckig um meine Tochter wirbst.
 
Der Himmel ist mein Zeuge, daß ich mein möglichstes getan habe,
um dir vernünftigere Gedanken einzugeben.
 
Du weisest alle meine Ratschlage ab und willst lieber umkommen als sie befolgen.
 
So wollen wir denn nicht mehr davon reden;
bald sollst du den Lohn deiner wahnwitzigen Beharrlichkeit ernten.
 
Ich willige ein, daß du es unternehmest, die Fragen Turandots zu beantworten;
aber zuvor muß ich dir die Ehren, erweisen, die ich allen Prinzen erwies,.
die je um meine Tochter warben.«
 
Mit diesen Worten rief er den Aga der ersten Abteilung seiner Eunuchen
und befahl ihm, Kalaf in den Palast der Prinzen zu führen
und ihm zweihundert Eunuchen zu seiner Bedienung zu geben
 
 
Kaum war der Prinz der Nogaiten in dem Palast, wohin man ihn führte,
als ihn die höchsten Mandarine aufsuchten, um ihn zu begrüßen;
das heißt, sie warfen sich vor ihm auf die Knie und senkten den Kopf bis zur Erde,
indem sie einer nach dem andern sprachen:
 
»O Prinz, der ewige Diener deines erlauchten Geschlechts kommt,
um dir in dieser Eigenschaft seine Verbeugung zu machen.«
 
Dann übergaben sie ihm Geschenke und zogen sich zurück.
 
 
Derweilen nun schickte der König,
der für den Sohn Timurtaschs große Freundschaft empfand und Mitleid mit ihm hatte,
zu dem größten oder mindestens berühmtesten Gelehrten unter den Olema seines Hofes
und sprach zu ihm:
 
»O Gelehrter, in meinem Palast ist wieder ein Prinz eingetroffen, der um meine Tochter wirbt.
 
Ich habe nichts versäumt, um ihn abzuschrecken,
aber es ist mir nicht gelungen.
 
Ich wollte du brächtest ihn durch deine Beredsamkeit zur Vernunft;
und deshalb ließ ich dich entbieten.«
 
Der Gelehrte gehorchte;
er suchte Kalaf auf und hatte mit ihm eine sehr lange Unterredung;
doch als er zu Altun Khan zurückkehrte, sprach er zu ihm:
 
»O mein Herr, es ist unmöglich, diesen jungen Prinzen, zu überreden;
er will durchaus die Prinzessin gewinnen oder sterben.
 
Als ich erkannte, daß es fruchtlos war, seine Festigkeit überwinden zu wollen,
wünschte ich in meiner Neugier zu sehen,
ob seine Hartnäckigkeit sich auch noch auf anderes stützte als bloß auf seine Liebe.
 
Ich habe ihn in allerlei Wissenschaften ausgefragt,
und ich habe ihn so bewandert gefunden, daß es mich wundernahm.
 
Er ist ein Moslem,
und er scheint mir von allem, was seinen Glauben angeht, vollkommen unterrichtet zu sein.
 
Kurz, um deiner Hoheit zu sagen, was ich davon denke,
so glaube ich, wenn überhaupt irgendein Prinz imstande ist,
die Fragen der Prinzessin richtig zu beantworten,
so ist er es.«
 
»O Gelehrter«, rief der König aus,
»du entzückst mich durch deine Worte;
möge es dem Himmel gefallen, daß dieser Prinz mein Eidam werde!
 
Sowie er vor mir erschien, fühlte ich mich von Liebe zu ihm hingezogen;
möge er glücklicher sein als die andern,
die nur zu ihrem Verderben in diese Stadt gekommen sind.«
 
Der gute König Altun Khan begnügte sich nicht damit, für Kalaf Gelübde emporzusenden,
er versuchte ihm auch die Geister, die im Himmel, in der Sonne und im Monde herrschen,
gnädig zu stimmen.
 
Zu diesem Zweck ordnete er öffentliche Gebete an,
und in allen Tempeln nahm man feierliche Opfer vor.
 
Man schlachtete auf seinen Befehl dem Himmel ein Rind,
der Sonne eine Ziege
und dem Mond ein Schwein.
 
Ferner ließ er in Peking verkünden,
daß die Brüderschaften des Monats ein Fest dem Wunsch zu widmen hätten,
daß der Prinz, der sich eingestellt habe, um die Prinzessin zum Weibe zu verlangen,
das Glück haben möge, sie auch zu gewinnen.
 
 
Nach diesen Gebeten und Opfern
schickte der Herrscher von China seinen Kolao oder Großwesir zu dem Prinzen der Nogaiten,
um ihm zu melden, daß er sich bereit halten sollte,
am folgenden Tage auf die Fragen der Prinzessin zu antworten,
und um ihm zu sagen, daß man nicht verfehlen würde, ihn abzuholen und in den Diwan zu führen,
und daß alle, die der Versammlung beizuwohnen hätten,
bereits benachrichtigt worden wären, sich einzufinden.
 
 
So fest nun Kalaf auch entschlossen war, das Abenteuer zu bestehen,
so verbrachte er doch die Nacht nicht ohne Sorge.
 
Wenn er sich bald auf seinen Verstand zu verlassen wagte
und sich einen glücklichen Ausgang versprach,
so verlor er bald wieder jede Zuversicht
und stellte sich vor, welche Schmach ihm zuteil werden müßte,
wenn seine Antworten dem Diwan nicht genügten;
und bisweilen dachte er auch an Timurtasch und Elmaza.
 
»Wehe!«, sprach er bei sich selber,
»wenn ich sterbe, was soll da aus meinem Vater und meiner Mutter werden?«
 
 
In dieser Verwirrung der Empfindungen überraschte ihn der Tag,
und bald darauf vernahm er den Klang vieler Glocken und den lauten Lärm der Trommeln.
 
Er dachte sich gar wohl,
daß auf diese Weise all jene in den Diwan gerufen würden, die sich einzufinden hatten,
und indem er seine Gedanken zu Mohammed, erhob, sprach er:
 
»O großer Prophet, du siehst, in welcher Gefahr ich schwebe;
leite mich!
 
Soll ich mich in den Diwan begeben
oder zum König gehen und ihm sagen, daß die Gefahr mich erschreckt?«
 
Er hatte diese Worte noch nicht ausgesprochen,
als er plötzlich fühlte, wie all seine Befürchtungen schwanden
und seine Verwegenheit wieder erstand;
er erhob sich und legte einen Kaftan und einen Mantel aus rotem, goldgeblümtem Seidenstoff an,
den Altun Khan ihm schickte,
und ferner Strümpfe und Schuhe aus blauer Seide.
 
 
Als er sich nun fertig angekleidet hatte,
traten sechs gestiefelte Mandarine in sehr weiten, karmesinroten Gewändern zu ihm ins Zimmer;
und nachdem sie ihn auf die gleiche Weise begrüßt hatten wie die am Tage zuvor,
sagten sie ihm, sie kämen im Namen des Königs, um ihn in den Diwan zu führen.
 
Er ließ sich geleiten,
und sie durchschritten einen Hof inmitten einer doppelten Reihe von Kriegern;
und als sie im ersten Ratssaal angelangt waren,
sahen sie dort mehr als tausend Sänger und Lautenspieler,
die sangen und spielten alle zugleich, so daß die Klänge erstaunlich laut tönten.
 
Von dort aus traten sie in den Saal, in dem der Rat versammelt saß
und der mit dem Innern des Palastes in Verbindung stand.
 
 
Schon saßen alle, die dieser Versammlung beiwohnen sollten,
unter Baldachinen von verschiedenen Farben, die rings um den Saal aufragten.
 
Auf der einen Seite sah man die obersten Mandarine
und auf der andern den Großwesir mit den Gelehrten des königlichen Hofstaats,
und die andern Plätze nahmen allerlei Gelehrte ein, deren Ruf bekannt war.
 
In der Mitte aber standen zwei goldene Throne,
die auf dreieckigen Podien standen.
 
Sowie der Prinz der Nogaiten eintrat,
begrüßte ihn die edle und gelehrte Versammlung mit allen Zeichen einer großen Ehrfurcht;
doch ohne ein Wort zu ihm zu sprechen,
denn alle harrten der Ankunft des Königs und bewahrten also tiefstes Schweigen.
 
Eben wollte die Sonne aufgehen;
und sowie man die ersten Strahlen des Tagesgestirns erglänzen sah,
öffneten zwei Eunuchen die Vorhänge der Tür zum innern Palast,
und alsbald trat der König ein,
begleitet von der Prinzessin Turandot,
die ein langes Gewand aus golddurchwebter Seide
und einen Schleier aus demselben Stoff vor dem Gesicht trag.
 
Sie stiegen beide auf fünf silbernen Stufen zu ihren Thronen empor,
und als sie ihre Plätze eingenommen hatten,
erschienen zwei wunderbar schöne Mädchen,
die eine auf der Seite des Königs,
die andre auf der der Prinzessin.
 
Das waren Sklavinnen aus dem Harim Altun Khans.
 
Gesicht und Brust waren unverhüllt,
in den Ohren trugen sie dicke Perlen
und sie stellten sich auf, eine Feder und Papier in der Hand,
um niederzuschreiben, was ihnen der König befehlen würde.
 
Während dieser Zeit blieb die ganze Versammlung,
die sich beim Anblick Altun Khans erhoben hatte,
mit großem Ernst und halbgeschlossenen Augen stehen.
 
Nur Kalaf ließ seine Blicke über alles hinschweifen,
aber sie blieben bald auf die Prinzessin geheftet,
deren majestätische Haltung er bewunderte.
 
 
Als nun der gewaltige Beherrscher Chinas den Mandarinen und Gelenrten befohlen hatte, sich zu setzen,
kniete einer der sechs Großen, die Kalaf geleitet hatten
— er stand aber mit dem Prinzen vierzehn Ellen vor den beiden Thronen — nieder
und verlas eine Schrift, die die Werbung dieses fremden Prinzen um die Prinzessin Turandot enthielt.
 
Dann erhob er sich wieder und befahl Kalaf,
vor dem König drei Verbeugungen zu machen.
 
Der Prinz der Nogaiten tat das mit solcher Anmut,
daß Altun Khan sich nicht enthalten konnte, ihm zuzulächeln
und ihm auf diese Weise zu bezeugen,
daß er ihn mit Vergnügen sähe.
 
 
Dann erhob sich der Kolao von seinem Platz
und verlas mit lauter Stimme den verhängnisvollen Erlaß,
der alle verwegenen Freier, die auf die Fragen Turandots falsche Antworten gaben, mit dem Tode bedrohte.
 
Und indem er das Wort an Kalaf richtete, sprach er zu ihm:
»O mein Prinz, du hast vernommen,
unter welcher Bedingung man die Prinzessin erringen kann;
wenn der Gedanke an die drohende Gefahr auf deine Seele irgendwelchen Eindruck machen kann,
so ist es dir noch erlaubt, dich zurückzuziehen.«
 
»Nein, nein«, sprach der Prinz der Nogaiten,
»der Lohn, den es davonzutragen gilt,
ist zu schön, um feig darauf zu verzichten.«
 
 
Da nun der König Kalaf bereit sah, auf die Fragen Turandots zu antworten,
so wandte er sich zu der Prinzessin und sprach:
 
»O meine Tochter, jetzt ist es an dir, zu reden;
stelle diesem Jüngling die Fragen, die du bereit hast;
und möge es allen Geistern, denen man gestern geopfert hat, gefallen,
daß er den Sinn deiner Worte durchschaue.«
 
Bei diesen Worten sprach Turandot:
»Ich rufe den Propheten Sakyamuni zum Zeugen an,
daß ich so viele Prinzen nicht ohne Bedauern sterben sehe;
aber weshalb verlangen sie mit solcher Hartnäckigkeit,
daß ich ihnen gehören soll?
 
Weshalb lassen sie mich nicht ruhig in meinem Palaste leben,
ohne es auf meine Freiheit anzulegen?
 
Wisse also, verwegener Jüngling«, fügte sie hinzu, indem sie sich an Kalaf wandte,
»daß du mir keinen Vorwurf zu machen hast,
wenn du nach dem Beispiel all deiner Nebenbuhler eines grausamen Todes sterben mußt.
 
Du allein bist die Ursache deines Verderbens, da ich dich nicht dazu zwinge, dich um meine Hand zu bewerben.«
 
 
»O schöne Prinzessin«, erwiderte der Prinz der Nogaiten,
»ich weiß, was man darüber sagen kann;
stelle mir, ich bitte dich, deine Fragen,
und ich will versuchen, ihren Sinn zu erkennen.«
 
»Nun denn«, fuhr Turandot fort, »so sage mir,
welches ist das Geschöpf,
das in jedem Lande wohnt,
das jedem Freund ist
und das seinesgleichen nicht zu dulden vermöchte?«
 
»O meine Herrin«, erwiderte Kalaf, »das ist die Sonne.«
 
»Er hat recht«, riefen alle Gelehrten, »es ist die Sonne.«
 
»Welches ist die Mutter«, fuhr die Prinzessin fort,
»die ihre Kinder in die Welt setzt und sie verschlingt,
wenn sie groß geworden sind?«.
 
»Das Meer«, erwiderte der Prinz der Nogaiten,
»denn die Flüsse, die sich ins Meer ergießen,
stammen auch aus ihm.«
 
 
Als nun die Prinzessin Turandot sah,
daß der junge Prinz ihre Fragen richtig beantwortete,
war sie so darob erbittert, daß sie beschloß,
nichts zu versäumen, um ihn ins Verderben zu stürzen.
 
»Welches ist der Baum«, sprach sie,
»dessen sämtliche Blätter auf der einen Seite weiß sind,
auf der andern aber schwarz?«
 
Doch sie begnügte sich nicht damit, diese Frage zu stellen:
zugleich hob sie in ihrer Bosheit, um Kalaf zu blenden und zu betäuben, ihren Schleier
und ließ die Versammlung die ganze Schönheit ihres Gesichtes sehen,
der Ärger und Scham nur neue Reize liehen.
 
Ihr Haupt war mit natürlichen Blumen geschmückt, die mit unendlicher Kunst verteilt waren,
und ihre Augen schienen glänzender als die Sterne.
 
Sie war schön wie die Sonne,
wenn sie sich durch einen Riß dichter Wolken in ihrem vollen Glanze zeigt.
 
Der verliebte Sohn Timurtaschs blieb bei diesem Anblick,
statt auf die gestellte Frage zu antworten, stumm und reglos stehen,
und alsbald fühlte sich der gesamte Diwan, der an ihm Anteil nahm, von tödlichem Schreck ergriffen;
der König selber erblich und glaubte, es sei um den jungen Prinzen geschehen.
 
Aber als Kalaf sich von der Überraschung erholt hatte,
in die ihn Turandots Schönheit so plötzlich stürzte,
beruhigte er die Versammlung alsbald, indem er also sprach:
 
»O reizende Prinzessin, ich bitte dich, vergib, wenn ich ein paar Augenblicke sprachlos blieb;
ich glaubte, eins jener Himmelswesen zu sehen, die die schönste Zierde des Ortes sind,
der den Gläubigen nach ihrem Tode zum Aufenthalt versprochen ist;
ich konnte so viele Reize nicht sehen, ohne in Verwirrung zu geraten:
habe die Güte und wiederhole die Frage, die du mir stelltest,
denn ich entsinne mich ihrer nicht mehr,
du selbst hast sie in Vergessenheit gebracht«
 
»Ich habe dich gefragt«, erwiderte Turandot:
»Welches ist der Baum,
dessen sämtliche Blätter auf der einen Seite weiß sind,
auf der andern aber schwarz?«
 
»Dieser Baum«, sprach Kalaf, »ist das Jahr,
das aus Tagen und Nächten besteht.«
 
 
Auch diese Antwort fand im ganzen Diwan Beifall;
die Mandarine und Gelehrten sagten, sie sei richtig,
und spendeten dem jungen Prinzen tausendfaches Lob.
 
Sprach Altun Khan zu Turandot:
»O meine Tochter, erkläre dich für besiegt
und willige ein, dich deinem Sieger zu vermählen;
die andern haben nicht eine deiner Fragen beantworten können;
dieser aber ersieht den Sinn von allen, wie du siehst.«
 
»Noch hat er nicht den Sieg davongetragen«, erwiderte die Prinzessin,
indem sie ihren Schleier wieder vors Gesicht nahm,
um ihre Verwirrung und die Tränen zu verbergen, die zu vergießen sie sich nicht enthalten konnte;
»ich habe ihm noch weitere Fragen zu stellen,
aber ich werde sie erst morgen nennen.«
 
»O nein«, sprach der König, »ich werde nicht erlauben,
daß da ihm bis ins Unendliche hinein immer neue Fragen stellst;
nur dieses eine gebe ich zu, daß du ihm auf der Stelle noch eine vorlegst.«
 
Die Prinzessin wehrte sich dagegen, indem sie sagte,
sie sei nur auf jene gerüstet, die ihre Antwort gefunden hätten;
und sie bat den König, ihren Vater, ihr nicht die Erlaubnis zu versagen,
daß sie den Prinzen am folgenden Tage noch einmal prüfe.
 
 
»Eben das werde ich dir nie gewähren«, rief der Beherrscher Chinas aus, indem er ergrimmte,
»du.suchst nur einen Fehl am Geist dieses Prinzen zu finden,
und ich denke nur daran, mich von dem grauenhaften Schwur zu lösen,
den ich unvorsichtig geleistet habe.
 
O Grausame, du atmest nur Blut,
und der Tod deiner Freier ist dir ein süßes Schauspiel.
 
Die Königin, deine Mutter, ist aus Gram ob des ersten Unheils, das du verursacht hast, ge¬storben,
denn es schmerzte sie, eine so grausame Tochter geboren zu haben;
und ich, das ist dir nicht unbekannt, bin versunken in eine Melancholie,
aus der mich nichts zu heben vermag,
seit ich die verhängnisvollen Folgen meiner Nachgiebigkeit gegenüber deinem Willen erlebe.
 
Aber Dank sei den Geistern, die im Himmel, im Mond und in der Sonne herrschen
und denen meine Opfer angenehm waren;
man soll in meinem Palast nicht mehr diese furchtbaren Todesurteile vollstrecken,
die deinen Namen zum Grauen machen.
 
Da dieser Prinz auf deine Fragen richtig geantwortet hat,
so frage ich die ganze Versammlung, ob es nicht recht ist,
daß er dein Gatte werde.«
 
Die Mandarine und die Gelehrten brachen in ein Gemurmel aus,
und der Kolao ergriff das Wort und sprach zu dem König:
 
»O mein Herr, deine Hoheit.ist nicht länger durch den Schwur gebunden,
den du leistetest, deinem strengen Erlaß Beachtung zu erzwingen;
jetzt ist es an der Prinzessin, ihm ihrerseits zu genügen:
sie hat ihre Hand demjenigen versprochen, der ihre Fragen richtig beantworten würde;
ein Prinz hat das eben auf eine Weise getan, die den ganzen Diwan befriedigt;
sie muß ihr Versprechen halten,
oder wir dürfen nicht daran zweifeln,
daß die Geister, die über den Eidbruch wachen, sie baldigst strafen.«
 
 
Turandot bewahrte währenddessen Schweigen;
sie hatte das Haupt auf die Knie gebeugt und schien in tiefem Kummer vergraben.
 
Als Kalaf das bemerkte, warf er sich vor Altun Khan nieder und sprach:
 
»O großer König, dessen Gerechtigkeit und Güte das ungeheure Reich China erblühen läßt,
ich bitte deine Hoheit um eine Gnade;
ich sehe, die Prinzessin ist in Verzweiflung,
dieweil ich das Glück hatte, ihre Fragen beantworten zu können;
zweifelsohne würde sie es lieber sehen, wenn ich mir den Tod verdient hätte.
 
Da sie eine solche Abneigung wider die Männer hat,
daß sie sich mir trotz des gegebenen Wortes verweigert,
so will ich meinen Rechten an sie entsagen, doch nur unter der Bedingung,
daß auch sie ihrerseits eine Frage, die ich ihr stellen will,
richtig beantworte.«
 
 
Die ganze Versammlung erstaunte ob dieser Rede.
 
»Ist dieser junge Prinz von Sinnen?«
fragten die einen leise die andern;
»er setzt sich der Gefahr aus, wieder zu verlieren,
was er eben durch das Spiel mit seinem Leben gewann.
 
Glaubt er, eine Frage stellen zu können,
die Turandot in Verlegenheit bringt?
 
Er muß den Verstand verloren haben.«
 
Und auch Altun Khan war im höchsten Grade verwundert
ob der Gnade, die Kalaf von ihm erbat.
 
»O mein Prinz«, sprach er,
»hast du dir die Worte, die dir soeben entschlüpften, auch wohl überlegt?«
 
»Ja, o mein Herr«, erwiderte der Prinz der Nogaiten,
»und ich beschwöre dich, mir diese Gnade zu gewähren.«
 
»Ich will es tun«, versetzte der König,
»aber was auch geschehen möge, so erkläre ich hier,
daß ich hinfort nicht mehr durch den Schwur gebunden hin,
den ich geleistet habe,
und daß ich keinen Prinzen mehr werde hinrichten lassen.«
 
»O göttliche Turandot«, fuhr der Sohn Timurtaschs fort, indem er sich an die Prinzessin wandte,
»du hast vernommen, was ich sagte;
obwohl mir nach dem Urteil dieser gelehrten Versammlung deine Hand gebührt,
obwohl du mir gehörst,
so gebe ich deinen Besitz auf,
ich beraube mich selber eines so kostbaren Gutes,
wenn du die Frage, die ich dir stellen werde, richtig beantwortest;
aber schwöre mir auch da, wenn du die Frage nicht zu beantworten vermagst,
daß du dann gutwillig mein Glück erfüllen und meine Liebe krönen willst.«
 
»Ja, o mein Prinz«, sprach Turandot, »ich nehme diese Bedingung an;
bei allem Heiligen schwöre ich es, und diese Versammlung sei meines Schwures Zeugin.«
 
Der ganze Diwan harrte der Frage, die Kalaf der Prinzessin stellen würde,
und niemand war, der den jungen Prinzen nicht getadelt hätte,
dieweil er sich ohne Not der Gefahr aussetzte, die Tochter Altun Khans zu verlieren,
denn alle waren ob seiner Verwegenheit bestürzt.
 
Sprach Kalaf: »O schöne Prinzessin,
wie heißt der Prinz,
der nach tausendfacher Mühsal und nachdem er sein Brot erbettelte,
in diesem Augenblick von Ruhm und Freude übermannt dasteht?«
 
Die Prinzessin blieb eine Weile in Gedanken versunken;
dann sprach sie:
 
»Es ist mir unmöglich, in diesem Augenblick darauf zu antworten;
doch ich verspreche dir,
daß ich morgen den Namen dieses Prinzen nennen will.«
 
»O meine Herrin«, rief Kalaf,
»ich habe keinen Aufschub erbeten,
und es ist nicht gerecht, wenn ich ihn dir gewähre;
doch ich will dir auch diesen Gefallen noch tun;
ich hoffe, daß du dann zu sehr mit mir zufrieden sein wirst,
um dich noch ferner zu weigern, mein Weib zu werden.«
 
 
»Sie wird sich dazu entschließen müssen«, sprach Altun Khan,
»wenn sie die gestellte Frage nicht beantwortet;
sie glaube nicht, indem sie erkranke oder sich krank stelle, ihrem Freier entgehen zu können;
wenn auch mein Schwur mich nicht bände, sie diesem Prinzen zu geben,
und wenn sie ihm auch nach dem Wortlaut des Erlasses nicht schon gehörte,
so sollte sie doch eher sterben als diesen jungen Prinzen abweisen dürfen:
wie kann sie je einem liebenswerteren Mann, begegnen?«
 
Mit diesen Worten erhob er sich von seinem Thron und entließ den Diwan,
indem er in das Innere des Palastes ging,
begleitet von der Prinzessin, die sich von dort aus in ihre Gemächer zurückzog.
 
 
Sowie nun der König den Diwan verlassen hatte,
beglückwünschten all die Gelehrten und Mandarine Kalaf zu seinem Verstande.
 
»Ich bewundere«, sagte der eine, »deine schnelle und behende Fassungskraft«.
 
»Nein«, sprach der andre,
»es gibt keinen Schüler und keinen Gelehrten und keinen Weisen,
der scharfsinniger wäre als du.
 
Keiner der Prinzen, die sich bisher einstellten, hatte auch nur entfernt deine Gaben,
und wir freuen uns aufs höchste, daß du Erfolg bei deinem Unternehmen hattest«
 
Der Nogaitenprinz hatte nicht wenig zu tun, um all denen zu danken,
die sich beeilten, ihm Glück zu wünschen.
 
Und schließlich führten ihn die sechs Mandarine, die ihn in den Diwan geleitet hatten,
in denselben Palast zurück, aus dem sie ihn geholt hatten,
und derweilen gingen die andern mit den Gelehrten davon,
doch nicht ohne Sorge ob der Antwort,
die die Tochter Altun Khans auf die Frage geben würde.
 
 
Die Prinzessin Turandot also ging in ihren Palast,
und ihr folgten zwei junge Sklavinnen, die zu ihren Vertrauten gehörten.
 
Und sowie sie in ihrem Gemach anlangte,
legte sie ihren Schleier ab, warf sich auf ein Lager
und ließ den Empfindungen, die sie bewegten, freien Lauf;
Scham und Schmerz sah man sich auf ihrem Antlitz malen;
und ihre Augen, die schon voll Tränen standen, vergossen neues Naß;
sie riß sich die Blumen herab, mit denen ihr Haupt geziert war,
und verwirrte ihr herrliches Haar.
 
Und als ihre beiden Lieblingssklavinnen sie trösten wollten, sprach sie:
»Laßt mich allein, die eine wie die andre;
hört auf, euch unnütze Mühe zu geben;
ich höre auf nichts als auf meine Verzweiflung,
und ich will weinen und traurig sein!
 
Ach, wie verwirrt muß ich morgen dastehen,
wenn ich vor dem versammelten Diwan und den größten Gelehrten Chinas eingestehen muß,
daß ich auf die gestellte Frage nicht antworten kann!
 
>Ist das<, so werden sie sagen, >die kluge Prinzessin, die da meint, alles zu wissen,
und die es nichts kostet, das schwierigste Rätsel zu lösen?<
 
Wehe«, fuhr sie fort, »sie nehmen alte Anteil an dem jungen Prinzen;
ich sah sie in Schrecken erbleichen, als er in Verlegenheit schien;
und ich sah sie voller Freude, als er den Sinn meiner Fragen durchschaute.
 
Ich werde die grausame Demütigung erleben,
daß ich sehen muß, wie sie sich meines Schmerzes freuen,
wenn ich mich für besiegt erkläre.
 
Wieviel Vergnügen wird ihnen dieses schmähliche Geständnis machen,
und welche Folter wird es mir sein, daß ich es abzulegen gezwungen bin!«
 
 
»O meine Prinzessin«, sagte eine ihrer Sklavinnen zu ihr,
»statt dir im voraus Kummer zu machen,
statt dir die Schmach vorzustellen, die dir morgen zufallen wird
— tätest du da nicht besser daran, daß du ihr vorzubeugen suchtest?
 
Ist die Frage, die man dir vorgelegt hat, so schwierig,
daß du sie nicht beantworten kannst?
 
Sollte dir das bei deinem Verstand und deinem Scharfsinn nicht gelingen?«
 
»Nein«, sagte Turandot, »es ist unmöglich,
denn seine Frage lautet >Welches ist der Name des Prinzen,
der nach tausendfacher Mühsal und nachdem er sein Brot erbettelte,
in diesem Augenblick von Freude und Ruhm übermannt ist?<
 
Ich denke mir zwar, daß er wohl selbst dieser Prinz ist;
aber da ich ihn nicht kenne, so kann ich seinen Namen nicht nennen.«
 
»Aber, o meine Herrin«, fuhr dieselbe Sklavin fort,
»du hast versprochen, diesen Prinzen morgen dem Diwan zu nennen;
als du dieses Versprechen abgabst, hofftest dir zweifelsohne, es halten zu können?«
 
»Ich hoffte nichts«, erwiderte die Prinzessin,
»und ich habe nur um Zeit gebeten,
damit ich Kummers sterben kann, bevor ich meine Schande eingestehen
und mich mit dem Prinzen vermählen muß.«
 
»Dieser Entschluß ist gewalttätig«,
sagte da die andre Lieblingssklavin;
»ich weiß wohl, meine Herrin, daß kein Mann deiner würdig ist,
aber ich muß zugeben, daß dieser besondere Vorzüge hat;
seine Schönheit, seine stattliche Erscheinung und sein Verstand müßten zu seinen Gunsten sprechen.«
 
»Ich lasse ihm Gerechtigkeit widerfahren«, unterbrach die Prinzessin sie.
 
»Wenn es in der ganzen Welt einen Prinzen gibt;
der verdient, daß ich ihn mit günstigem Auge ansehe,
so ist er es.
 
Noch eben, ich gestehe es, habe ich ihn, ehe ich ihn fragte, beklagt;
ich seufzte, als ich ihn erblickte;
und, was mir bis auf diesen Tag noch niemals begegnet ist,
fast hätte ich gewünscht, daß er meine Fragen richtig beantwortete;
freilich bin ich im Nu ob meiner Schwäche errötet;
mein Stolz hat sie überwunden,
und die richtigen Antworten, die er mir gab, haben mich vollends wider ihn empört;
all der Beifall, den die Gelehrten, ihm zollten, hat mich so gedemütigt,
daß ich für ihn nur noch Regungen des Hasses fühlte und noch fühle.
 
O unselige Turandot! Stirb auf der Stelle vor Gram und Ärger,
dieweil du einen Jüngling fandest,
der dich mit Schmach bedecken und dich zwingen konnte, sein Weib zu werden!«