Al nome del nostro signore Gesú Cristo crocifisso
e della sua madre vergine Maria

In questo libro si contengono certi fioretti,
miracoli ed esempli divoti del glorioso poverello di Cristo,
messer santo Francesco e d'alquanti suoi santi compagni.
A laude di Gesú Cristo. Amen.

In prima è da considerare
che il glorioso messere santo Francesco
in tutti gli atti della vita sua fu conformato a Cristo.

Imperò che, come Cristo nel principio della sua predicazione elesse dodici apostoli
a dispregiare ogni cosa mondana e seguitare lui in povertà e nell'altre virtù;
cosi santo Francesco elesse al principio del fondamento dell'Ordine suo dodici compagni
professori dell'altissima povertà.

E come uno de' dodici apostoli di Cristo, riprovato da Dio, finalmente s'impiccò per la gola;
cosi uno de' dodici compagni di santo Francesco,
ch'ebbe nome frate Giovanni della Cappella, apostatando,
finalmente impiccò se medesimo per la gola.

E questo è agli eletti di Dio grande esemplo e materia d'umiltà e di timore,
considerando che nullo è certo
di dovere perseverare infino alla fine nella grazia di Dio.

E come que' santi apostoli
furono a tutto il mondo maraviglio si di santità e pieni dello Spirito santo,
cosí que' santissimi compagni di Santo Francesco furono uomini di tanta santità,
che dal tempo degli apostoli in qua il mondo non ebbe cosi maravigliosi e santi uomini.

Pero' che alcuno di loro fu ratto infino al terzo cielo, come san Pagolo,
e questi fu frate Egidio;

alcuno di loro, cioè frate Filippo Lungo, fu toccato le labbra dall'angelo
col carbone del fuoco, come fu Isaia profeta;

alcuno di loro, cioè frate Salvestro, parlava con Dio come fa l'uno amico coll'altro,
a modo che fece Moise;

alcuno volava, per sottilità d'intelletto, infino alla luce della divina sapienza,
come l'aquila, cioè Giovanni Evangelista,
e questo fu frate Bernardo umilissimo,
il quale profondissimamente esponeva la Santa Scrittura;

alcuno di loro fu santificato da Dio e canonizzato in cielo,
vivendo egli ancora nel mondo, e questi fu frate Ruffino gentile uomo d'Ascesi.

E cosi' tutti furono privilegiati di singulare segno di santità,
si come in processo si dichiarerà.

 
 
8.

Come andando per cammino santo Francesco e frate Lione,
gli spose quelle cose che sono perfetta letizia.

Vegnendo una volta santo Francesco da Perugia a Santa Maria degli Angeli
con frate Leone a tempo di verno,
e il freddo grandissimo fortemente il cruciava,
chiamò frate Leone il quale andava un poco innanzi, e disse cosí:

«Frate Leone, avvegnadio ch'e frati minori in ogni terra
dieno grande esemplo di santità e buona edificazione,
nondimeno scrivi, e nota diligentemente,
che non è ivi perfetta letizia».

E andando piú oltre, santo Francesco il chiamò la seconda volta:
«O frate Leone, benché 'l frate minore illumini i ciechi,
distenda gli attratti, cacci i demoni,
renda l'udire a' sordi, l'andare a' zoppi, il parlare a' mutoli
e (che maggior cosa è) risusciti il morto di quattro dí,
scrivi che non è in ciò perfetta letizia».

E andando un poco, santo Francesco grida forte:
«O frate Leone, se 'l frate minore sapesse tutte le lingue
e tutte le scienzie e tutte le scritture,
sí ch'è sapesse profetare e rivelare non solamente le cose future,
ma eziandio i segreti delle coscienzie e degli animi,
scrivi che non è in ciò perfetta letizia».

Andando un poco più oltre, santo Francesco ancora chiamò forte:
«O frate Leone, pecorella di Dio,
benché 'l frate minore parli con lingua d'angeli
e sappi i corsí delle stelle e le virtú dell'erbe,
e fossorigli rivelati tutti i tesori della terra
e cognoscesse le nature degli uccelli e de' pesci e di tutti gli animali e degli uomini
e degli arbori e delle pietre e delle radici e dell'acque,
scrivi che non ci è perfetta letizia».

E andando anche un pezzo, santo Francesco chiama forte:
«O frate Leone, benché 'l frate minore sapesse sí bene predicare,
che convertisse tutti gl'infedeli alla fede di Cristo,
scrivi che non è ivi perfetta letizia».

E durando questo modo di parlare bene due miglia,
frate Leone con grande ammirazione il domandò, e disse:
«Padre, io ti prego dalla parte di Dio,
che tu mi dica ove è perfetta letizia».

E santo Francesco gli rispuose:
«Quando noi giugneremo a Santa Maria degli Angeli,
cosí bagnati per la piova e agghiacciati per lo freddo
e infangati di loto e afflitti di fame,
e picchieremo la porta del luogo,
e 'l portinaio verrà adirato e dirà: "Chi siete voi?"
e noi diremo: "Noi siamo due de' vostri frati";

e colui dirà: "Voi non dite vero;
anzi siete due ribaldi, che andate ingannando il mondo
e rubando le limosine de' poveri; andate via",
e non ci aprirà, e faracci stare di fuori alla neve e all'acqua,
col freddo e colla fame, infino alla notte;

allora, se noi tante ingiurie e tanta crudeltà e tanti commiati sosterremo pazientemente
sanza turbazione e sanza mormorazione,
e penseremo umilemente e caritativamente
che quel portinaio veracemente ci cognosca e che Iddio il faccia parlare contra noi,
o frate Leone, scrivi che ivi è perfetta letizia.

E se noi perseverremo picchiando, ed egli uscirà fuori turbato,
e come gaglioffi importuni ci caccerà con villanie e con gotate,
dicendo: "Partitevi quinci, ladroncelli vilissimi, andate allo spedale,
ché qui non mangerete voi, né albergherete";
se noi questo sosterremo pazientemente e con allegrezza e con buono amore,
o frate Leone, scrivi che qui è perfetta letizia.

E se noi, pur costretti dalla fame e dal freddo e dalla notte, piú picchieremo
e chiameremo e pregheremo per l'amor di Dio con gran pianto
che ci apra e mettaci pur dentro; e quelli piú scandalezzato dirà:
"Costoro sono gaglioffi importuni; io gli pagherò bene come sono degni";
e uscirà fuori con uno bastone nocchieruto, e piglieracci per lo cappuccio
e gitteracci in terra e involgeracci nella neve e batteracci a nodo a nodo con quello bastone;

se noi tutte queste cose sosterremo pazientemente e con allegrezza,
pensando le pene di Cristo benedetto,
le quali noi dobbiamo sostenere per lo suo amore;
o frate Leone, scrivi che in questo è perfetta letizia.

E però odi la conclusione, frate Leone.
Sopra tutte le cose e grazie e doni dello Spirito Santo, le quali Cristo concede agli amici suoi,
si è di vincere se medesimo
e volentieri per l'amor di Cristo sostenere pene, ingiurie, obbrobri, disagi.

Però che in tutti gli altri doni di Dio noi non ci possiamo gloriare,
però che non sono nostri ma di Dio;
onde dice l'Apostolo: "Che hai tu, che tu non l'abbi da Dio?
e se tu l'hai avuto da lui, perché te ne glorii, come se tu l'avessi da te?"

Ma nella croce della tribolazione e della afflizione ci possiamo gloriare,
però che questo è nostro. E però dice l'Apostolo:
"Io non mi voglio gloriare se non nella croce del nostro signore Gesú Cristo"».

Al quale sempre sia onore e gloria in saecula saeculorum. Amen.

Come santo Francesco insegnava rispondere a frate Lione,
e non poté mai dire se non contrario di quello
che santo Francesco volea.

Essendo santo Francesco una volta, nel principio dell'Ordine,
con frate Leone in uno luogo
ove non aveano libro da dire l'ufficio divino,

quando venne l'ora del mattutino, disse santo Francesco a frate Leone:
«Carissimo, noi non abbiamo breviario col quale noi possiamo dire il mattutino;
ma acciò che noi spendiamo il tempo in laude di Dio,
io dirò, e tu mi risponderai come io t'insegnerò;
e guarda che tu non muti le parole altrimenti ch'io t'insegnerò.

Io dirò cosí: "O frate Francesco,
tu facesti tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno dello 'nferno;"
e tu, frate Leone, risponderai:
"Vera cosa è che tu meriti lo 'nferno profondissimo"».

E frate Leone con simplicità colombina rispuose:
«Volentieri, padre; comincia al nome di Dio».

Allora santo Francesco cominciò a dire: «O frate Francesco,
tu facesti tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno dello 'nferno».
E frate Leone rispuose:
«Iddio farà per te tanti beni, che tu ne andrai in paradiso».

Disse santo Francesco: «Non dire cosi, frate Leone;
ma quando io dir: "O frate Francesco,
tu hai fatte tante cose inique contro a Dio, che tu se' degno di essere maladetto da Dio",
e tu rispondi cosí: "Veramente tu se' degno d'essere messo tra' maladetti"».
E frate Leone risponde: «Volentieri, padre».

Allora santo Francesco, con molte lagrime e sospiri e picchiare di petto, dice ad alta voce:
«O signore mio Iddio del cielo e della terra,
io ho commesso contro a te tante iniquitadi e tanti peccati,
che al tutto io sono degno d'essere da te maladetto».

E frate Leone risponde: «O frate Francesco,
Iddio ti farà tale, che tra i benedetti tu sarai singularmente benedetto».

E santo Francesco, maravigliandosi
che frate Leone rispondeva pur il contrario di quello
ch' e' gli avea imposto, sí lo riprende dicendo:
«Perché non rispondi tu come io t'insegno?
Io ti comando per santa obbedienza che tu risponda come io t'insegnerò.

Io dirò cosí: "O frate Francesco cattivello,
pensi tu che Iddio avrà misericordia di te,
con ciò sia cosa che tu abbi commessi tanti peccati
contra al padre delle misericordie e Iddio d'ogni consolazione,
che tu non se' degno di trovare misericordia?".
E tu, frate Leone pecorella, risponderai:
"Per niuno modo se' degno di trovare misericordia"».

Ma poi, quando santo Francesco disse: "O frate Francesco cattivello, ect."
e frate Leone rispuose:
"Iddio Padre, la cui misericordia è infinita piú che il peccato tuo,
fará a te grande misericordia, e sopra essa t'aggiugnerà molte grazie".

A questa risposta santo Francesco, dolcemente adirato
e pazientemente turbato, disse a frate Leone:
«Perché hai tu avuto presunzione di fare contro all'ubbidienza,
e già cotante volte hai risposto il contrario di quel ch'io t'ho detto e imposto?».

Risponde frate Leone molto umile mente e riverentemente:
«Iddio il sa, padre mio, che ogni volta io m' ho posto in cuore
di rispondere come tu m'hai comandato;
ma Iddio mi fa parlare secondo che piace a lui e non secondo che piace a me».

Di che santo Francesco si maravigliò e disse a frate Leone:
«Io ti prego carissimamente che questa volta tu mi risponda com'io t'ho detto».
Rispuose frate Leone: «Di' al nome di Dio,
che per certo questa volta io risponderò come tu vuogli».

E santo Francesco lagrimando disse: «O frate Francesco cattivello,
pensi tu che Iddio abbi misericordia di te? etc.»
Risponde frate Leone: «Anzi grande grazia riceverai da Dio,
ed esalteratti e glorificheratti in eterno,
però che chi s'aumilia sarà esaltato.
E io non posso altro dire, però che Iddio parla con la bocca mia».

E cosí in questa umile contenzione, con molte lagrime
e con molta consolazione spirituale, sí vegghiarono infino a dí.
 

A laude di Cristo. Amen.

Come frate Masseo, quasi pro verbiando, disse a santo Francesco
che a lui il mondo andava dirieto; ed egli rispuose
che ciò era a confufusione del mondo, e grazia di Dio.

Dimorando una volta santo Francesco nel luogo della Porziuncola
con frate Masseo di Marignano, uomo di grande santità e discrezione
e grazia nel parlare di Dio (per la qual cosa santo Francesco molto l'amava);

un di, tornando santo Francesco della selva dall'orazione,
ed essendo all'uscire della selva, il detto frate Masseo
volle provare sí come santo Francesco fusse umile;
e feceseli incontro, e quasi proverbiandolo gli disse:
«Perché a te? perché a te? perché a te?»

E santo Francesco rispuose: «Che è quello che tu vuogli dire?»
Disse frate Masseo: «Dico, perché a te tutto il mondo viene dietro,
e ogni persona pare che disideri di vederti e d'udirti e d'ubbidirti?
Tu non se' bello uomo di corpo, tu non se' di grande scienzia, tu non se' nobile;
donde dunque a te, che tutto il mondo ti viene dietro?»

Udendo questo santo Francesco, tutto rallegrato in spirito,
rizzando la faccia in cielo, per grande spazio stette colla mente levata in Dio;

e poi ritornò in sé, e sí si inginocchiò e rendé laude e grazie a Dio;
e poi con grande fervore di spirito si rivolse a frate Masseo e disse:
«Vuogli sapere perché a me? vuogli sapere perché a me? vuogli sapere perché a me
che tutto il mondo mi viene dietro?

questo ho io da quegli occhi dell'altissimo Iddio,
i quali in ogni luogo contemplano i buoni e' rei;

però che quegli occhi santissimi non banno veduto tra' peccatori
niuno piú vile, né piú insufficiente, né piú grande peccatore che me;
e però a fare quella operazione maravigliosa,
la quale egli intende di fare, non ha trovato piú vile creatura sopra la terra;
e però ha eletto me, per confondere la nobiltà e la grandigia
e la bellezza e la fortezza e la sapienzia del mondo;

acciò che si cognosca che ogni virtu e ogni bene è da lui
e non dalla creatura, e niuna persona si possa gloriare nel cospetto suo;

ma chi si gloria, si glorii nel Signore
a cui è ogni onore e gloria in eterno».

Allora frate Masseo a cosí umile risposta, detta con tanto fervore, si spaventò,
e cognobbe certamente che santo Francesco era veramente fondato in vera umilità.

A laude di Cristo. Amen.